La Gare du Nord de Paris est, avec 190 millions de voyageurs annuels, la gare la plus fréquentée d’Europe. Je l’ai traversée pour la première fois en 1962, en route pour Calais et la traversée de la Manche vers l’Angleterre, à une époque où l’on prenait encore le ferry. Depuis, chaque passage à Paris inclut presque toujours une halte à cette gare tentaculaire, soit pour rejoindre le nord de la France, soit pour prendre l’Eurostar vers Londres.
La façade néo-classique actuelle date de 1864 (architecte Jacques Hittorff) et ses 23 statues représentent les villes desservies par le réseau ferroviaire nord. La gare occupe 130 000 m² de superficie et possède 44 voies en terminus (Grandes Lignes) et 8 voies de transit (lignes B et D du RER). Sa construction sur les terrains alluviaux de l’ancienne vallée de la Bièvre a nécessité des fondations profondes sur pilotis de bois — certains encore en place sous la structure actuelle.
L’Eurostar est le train qui m’a conduit le plus souvent par la Gare du Nord. Depuis 2023, la flotte Eurostar dessert Paris, Londres, Bruxelles et Amsterdam. En 2026, les départs depuis Paris Gare du Nord vers Londres St Pancras s’échelonnent de 5h55 (premier départ) à 22h13 (dernier départ), avec une fréquence d’environ un départ toutes les heures. Le trajet dure 2h16 en moyenne. Vers Amsterdam Centraal (via Bruxelles), compter 3h30 depuis Paris. Règle absolue : présentation au terminal au moins 45 minutes avant le départ car le contrôle passeport est obligatoire dans la gare. J’ai manqué un Eurostar en 2018 pour avoir négligé cette contrainte.
Depuis la fusion de Thalys dans Eurostar en 2023, les trains vers Bruxelles, Cologne, Amsterdam et Rotterdam sont commercialisés sous la marque Eurostar. Les départs vers Bruxelles Midi se succèdent toutes les 30 minutes en heure de pointe, le trajet durant 1h22. Pour Cologne, le voyage prend 3h40 ; pour Amsterdam, 3h30 via Bruxelles.
La Gare du Nord est le terminus de nombreuses lignes TGV vers le nord de la France : Lille (1h), Calais-Frethun (1h30), Dunkerque (1h45), Le Touquet-Étaples (1h20). Ces destinations, que j’affectionne pour leurs paysages de craie et leurs plages de la Manche, sont accessibles depuis Paris en moins de 2 heures. Les trains régionaux (TER) desservent les gares plus petites des Hauts-de-France : Amiens (1h10), Compiègne (50 min), Creil (40 min), Chantilly-Gouvieux (25 min). Pour les visiteurs arrivant depuis l’aéroport Charles de Gaulle, le RER B est le lien direct depuis la Gare du Nord (35 minutes, environ 15 euros).
En 2026, la consultation des horaires de départ se fait principalement par voie numérique : l’application SNCF Connect pour tous les trains SNCF, le site Eurostar pour les trains vers Londres et Amsterdam, l’affichage en gare qui s’actualise en temps réel. L’application Rail Planner est utile pour les voyageurs avec un pass Interrail, qui couvre maintenant l’Eurostar (sur réservation obligatoire).
La Gare du Nord a été rénovée progressivement depuis 2019 dans le cadre des préparatifs pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Les travaux se poursuivent en 2026 pour certaines zones, mais les accès principaux sont fluides. Des consignes à bagages sont disponibles côté rue de Maubeuge (6 à 10 euros selon la durée). De nombreuses enseignes de restauration sont disponibles au niveau intermédiaire.
Depuis La Chaux-de-Fonds ou Genève, l’accès à la Gare du Nord se fait le plus naturellement par le TGV Lyria (Genève–Paris Gare de Lyon), puis correspondance en métro ligne 5 (Gare de Lyon vers Gare du Nord, 20 minutes) ou RER D. Depuis Bâle, le TGV Rhin-Rhône rejoint Paris Gare de Lyon en 3h. Une alternative intéressante : l’ICE Bâle–Strasbourg–Paris Est, suivi d’un court trajet métro ligne 5 jusqu’à la Gare du Nord.
Pour les voyageurs en correspondance, la Gare du Nord offre une connexion exceptionnelle avec le réseau de transports parisien. Les lignes de métro 4 et 5 desservent la gare depuis les stations Gare du Nord (ligne 4 vers le centre) et Gare de l’Est (ligne 5, à 10 minutes à pied). Le RER E dessert également la gare, reliant Haussmann-Saint-Lazare et Chelles à l’est. L’interconnexion avec la gare de l’Est toute proche permet de rejoindre les TGV vers Strasbourg, Luxembourg, Bâle ou les ICE vers Francfort et Berlin sans changer de quartier.
En termes pratiques, la Gare du Nord est dans le 10e arrondissement de Paris, un quartier populaire et vivant qui contraste avec les Champs-Élysées ou le Marais. Les restaurants du boulevard de Strasbourg, à deux pas, offrent une cuisine indienne et pakistanaise remarquable à des prix très raisonnables — j’y déjeune toujours lors de mes correspondances parisiennes. La rue du Faubourg-Saint-Denis abrite une faune de marchands de fruits et légumes, de boucheries casher et de cafés à l’ancienne qui rappellent ce que Paris devait être avant la gentrification des arrondissements centraux.
Quelques conseils de sécurité utiles pour les voyageurs suisses : la Gare du Nord et ses abords sont des zones de forte densité où les pickpockets opèrent régulièrement. Gardez vos bagages en vue et vos poches avant accessibles. Les zones d’attente des quais Eurostar sont sécurisées et séparées du reste de la gare. Le personnel SNCF et les agents de sécurité sont présents en nombre aux heures de pointe. En 2026, la gare a fait l’objet d’investissements conséquents pour améliorer la signalétique et l’accueil des voyageurs internationaux dans le cadre du programme héritage olympique.